2月14日，广深高速公路北行麻涌路段32号桥墩因为地基下沉，导致路面下陷。其实，我们生活的城市很可能正在一点一点往下沉，只不过我们一时没有觉察到。
就算地质状况相对稳定的北京，也同样面临着地面沉降所带来的麻烦。1998年，曾在顺义地区出现的一条裂沟，就迫使一座橡胶厂搬迁；现在这条沉降沟已经发展到800米宽，25公里长。
由于地面沉降，北京的城市基础设施受到了一定程度的损害。在1800平方公里的沉降带内，已经发现50余处险情，工厂、居民区楼房墙壁开裂、地基下沉、地下管道工程损坏等，一些建筑物的抗震能力和使用寿命也受到影响。
据了解，目前，北京已经启动地面沉降检测网站预警、预报系统，及时发现问题以采取有效措施加以应对。
而在东部一些沿海城市，地面沉降所带来的问题则更为严重。这些地区面临着地面沉降和海平面上升的双重压力，致使海岸侵蚀加剧，海水入侵，地下水受到咸潮污染，而让人谈之色变的风暴潮更是越来越猛烈。
上海自1921年发生地面沉降以来，至今沉降面积已达一千平方公里，沉降中心最大沉降量2.6米。其他沉降中心最大沉降量超过两米的城市还有天津、太原、西安等，其中天津六成的地面发生了沉降。
在江苏的苏州、无锡、常熟等地，地面沉降也相对严重。资料显示，该地区沉降面积已达5700平方公里，约占这一地区平原面积的一半，沉降中心最大沉降量达2.8米。中国地质环境监测院副总工程师何庆成告诉记者，在这一地区，有一座花费数千万元新建的高楼，因为地面沉降，出现了裂缝，最后不得不拆掉。
据初步统计，目前，我国有96个城市和地区发生了不同程度的地面沉降，80%分布在东部地区。沉降速度是每年10毫米至56毫米。存在较严重地面沉降的城市超过50个。
如此多的城市出现地面沉降，究竟是什么原因造成的？
何庆成解释说，首先是地质因素。地壳运动就会使得有的地方抬升，有的地方下降。还有土壤的自然压缩，土壤中的有机物会慢慢分解，在自然重力作用下，原来松散地层或半松散地层变成致密、坚硬或半坚硬岩层，地层厚度变小，这就会造成某一地区的地面出现沉降现象。
不过，众多城市沉降的主要原因还是人为。地下水、石油、天然气、地热等的过度开采，城市建筑、重大工程造成地基土体发生缓慢变形……这些都在一点点改变着我们的城市。
以开采地下水为例，当一个含水层的水被采出后，这个层位及相邻的弱透水层位就会像被挤干的毛巾，发生萎缩，体现在地表就是沉降。地下水是流动的，当你在一个地方抽水，其实流出来的是一片同层位的水，所以由此引起的沉降也是连片的。
在过度开采地下水上，长江三角洲最为典型。1970年以前，这个地区城市的纺织业发达，但能源紧缺，所以大量集中开采地下水用于纺织厂的空调降温。1980年以来，随着城市周边地区的乡镇企业兴起，他们不仅大量开采地下水，而且向地表河道不断排放污水，这使得地表水质量普遍下降，地下水开采规模日趋扩大。
而在华北地区，因为缺水，地下水的开采量增加，地下水位下降，形成了漏斗，破坏了地层岩土力学平衡，很多地方都出现了沉降。
何庆成告诉记者，地面沉降一个大的危害就是出现地裂缝。地面沉降比较均匀时，其破坏性显得不那么突然，而不均匀时，就容易出现地裂缝。如果建筑物正好在这个地裂缝上，又不是钢筋混凝土浇铸的，墙体就容易裂开，存在较大的安全隐患。西安市区内，就已经出现了11条明显的地裂缝。城市地面不均匀的沉降，很可能造成掩埋在地下的管线被拉断，从而带来巨大的安全隐患。
其实，地面沉降现象在国外也时有发生。
1891年，墨西哥城最先记录了这一现象。之后，全球有50多个国家和地区发生了地面沉降。相对而言，地面沉降在日本和美国更突出。1981 年，日本有59个地区沉降明显。美国1995年在全部50个州都发现有地面沉降。加州萨克拉门托流域从1925年到现在，下沉了9米多。
何庆成说，我国上报的数据大多不过2-3米，看起来没有美国那么严重，但实际上我国开展监测比较晚，监测时的起始数据跟国外不同。不管怎样，可以肯定的是，随着地下水、油气等开采量越来越大，地面沉降会加剧，面积也会扩大。相对来说，东部沿海地区更为严重。
何庆成认为，虽然地质原因造成的地面沉降很难控制，但人为因素所致的沉降，是可以应对的。
“地面沉降一旦形成规模，以人类现在的能力和技术，治理和恢复起来比较困难。如果我们发现及时、杜绝或者减少沉降的人为因素，是可以减缓或者中止正在下沉的趋势。”何庆成说。对于已经形成的地下漏斗，可以采用人工回灌地下含水层的方式，把它填满。
据了解，河北省也正探讨把南水北调调过来的水注入地下，利用地下漏斗建成“地下水库”，控制地面沉降。在上海、北京等城市，地下水回灌都取得了不错的效果。2006年，上海平均地面沉降量为7.5毫米，比2000年的平均地面沉降量低了4.8毫米。
