大明宫遗址位于西安市北1公里的龙首原上。今遗址内尚可辨认当年的含元殿、麟德殿，翔鸾和栖凤两阁以及太液池、蓬莱亭等遗迹。1957—1959年，中国科学院考古研究所发掘了四座城门和含元、麟德两殿遗址。其中麟德殿遗址台基高5.7米，南北长130米，东西宽70米。
大明宫本名永安宫，是唐太宗李世民贞观八年（634）为他父亲李渊修建的夏宫。工程未完，李渊死去，遂改名大明宫。大明宫占地12平方公里，建有阁殿亭观30多座。宫殿东西1.5公里，南北2.5公里。正殿为含元殿。唐代除开元（713—741）年间，唐玄宗一度在兴庆宫外，其余皇帝都在大明宫处理朝政，历时200多年。大唐帝国的国际交往十分频繁，外国使臣络绎不绝来到长安，拜见皇帝、递交国书礼仪皆在大明宫进行。
富丽堂皇的大明殿其气魄之大，超过了现在北京故宫的太和殿，堪称中国古建筑的杰作。但到唐朝末年，国力衰弱，又遵多次破坏，最后一次最令人痛惜，军阀朱温一把大火，把好端端的大明宫毁于一旦。1961年，国务院将大明宫遗址列为全国重点文物保护单位之一。
